公元 14 世紀(jì)，來(lái)自?shī)W卡姆的威廉（William of Ockham）對(duì)當(dāng)時(shí)無(wú)休無(wú)止的關(guān)于“共相”、“本質(zhì)”之類的爭(zhēng)吵感到厭倦，于是著書(shū)立說(shuō)，宣傳只承認(rèn)確實(shí)存在的東西，認(rèn)為那些空洞無(wú)物的普遍性要領(lǐng)都是無(wú)用的累贅，應(yīng)當(dāng)被無(wú)情地“剃除”。
他所主張的“思維經(jīng)濟(jì)原則”，概括起來(lái)就是“如無(wú)必要，勿增實(shí)體。”因?yàn)樗型?，?lái)自?shī)W卡姆，人們?yōu)榱思o(jì)念他就把這句話稱為“奧卡姆剃刀”。
這把剃刀出鞘后，剃禿了幾百年間爭(zhēng)論不休的經(jīng)院哲學(xué)和基督神學(xué)，使科學(xué)、哲學(xué)從宗教中徹底分離出來(lái)，引發(fā)了始于歐洲的文藝復(fù)興和宗教改革，科學(xué)革命，最終使宗教世俗化，形成宗教哲學(xué)，完成世界性政教分離，成果表明無(wú)神論更為現(xiàn)實(shí)。同時(shí)，這把剃刀曾經(jīng)使很多人感到威脅，也被認(rèn)為是異端邪說(shuō)，威廉本人也受到傷害。然而，這并未損害這把刀的鋒利，相反，經(jīng)過(guò)數(shù)百年越來(lái)越快，并早已超越了本來(lái)狹窄的領(lǐng)域而具有廣泛的、豐富的、深刻的意義。
在影視作品中，朱迪·福斯特主演的科幻片《超時(shí)空接觸》中提到奧卡姆剃刀，影片講述的是信仰問(wèn)題，科學(xué)是否也是一種信仰？答案是否定的，人的思維可為多元的，可客觀論證確是一元的，客觀真理只有一個(gè)，反之卻變幻莫測(cè)。
??在哲學(xué)領(lǐng)域，邏輯經(jīng)驗(yàn)主義的要義也是人類認(rèn)識(shí)的“思維的經(jīng)濟(jì)性”，思維是用最經(jīng)濟(jì)的方式來(lái)思考和表達(dá)客觀世界，因果性只是思維的一種節(jié)約方式，物理學(xué)的公式也是這種經(jīng)濟(jì)性的具體實(shí)現(xiàn)，而形而上學(xué)的體系是無(wú)法證實(shí)的同語(yǔ)反復(fù)，形而上學(xué)體系的關(guān)鍵是不要自相矛盾，在邏輯經(jīng)驗(yàn)主義里，形而上學(xué)被剔除出哲學(xué)。
??在管理學(xué)領(lǐng)域，重要的事實(shí)是百人法則，即很多國(guó)際集團(tuán)公司的總部不超過(guò)100名職員，這種人少高效率的組織結(jié)構(gòu)，不能排除根植于西方文化領(lǐng)域中的奧卡姆剃刀作用。
??在語(yǔ)言學(xué)領(lǐng)域，語(yǔ)言表達(dá)的是事實(shí)還是情感，或者是毫無(wú)意義，而科學(xué)或哲學(xué)的命題一定要是關(guān)于事實(shí)的命題，才具有實(shí)證的意義，當(dāng)然關(guān)于情感的表達(dá)屬于文學(xué)和美學(xué)范疇。
以上幾個(gè)領(lǐng)域都不能排除奧卡姆剃刀的影響。
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